ESO oznámení: Více než polovina obřího zrcadla teleskopu ELT se nyní nachází v Chile

Více než polovina obřího zrcadla teleskopu ELT se nyní nachází v Chile

Kus po kusu se největší teleskopové zrcadlo, jaké kdy bylo vyrobeno, přepravuje přes Atlantik. Téměř 500 segmentů hlavního zrcadla Extremely Large Telescope (ELT) organizace ESO již dorazilo do technického centra ELT v observatoři ESO v chilském Paranalu, což představuje přibližně polovinu všech segmentů, které budou tvořit 39metrové „oko“ upřené na oblohu. Kromě toho se ve francouzské společnosti Safran Reosc zahájila výroba posledního segmentu. Zrcadlo takových rozměrů nelze vyrobit z jediného kusu skla. Proto se hlavní zrcadlo dalekohledu ELT (M1) skládá ze 798 jednotlivých segmentů, které společně fungují jako jeden celek a umožňují podrobné a detailní pozorování vesmíru.

Výroba šestiúhelníkových segmentů M1 je složitý proces, který je ukázkou mezinárodní spolupráce, díky níž je ELT možný. Cesta segmentů začala v Německu, kde společnost SCHOTT vyrobila polotovary segmentů z materiálu Zerodur©, sklokeramiky, která při změnách teploty téměř nemění svůj tvar. Polotovary poté putovaly do společnosti Safran Reosc nedaleko francouzského Poitiers, kde byly tvarovány, leštěny a namontovány na nosiče, které navrhly dvě nizozemské společnosti – TNO a VDL ETG Projects BV. Konsorcium FAMES (Fogale, Francie; MicroEpsilon, Německo) navrhlo a vyrobilo senzory, které monitorují relativní polohu jednotlivých segmentů, a německá společnost Physik Instrumente vyrobila pohony, které udržují každý segment v dokonalém vyrovnání se sousedními segmenty. Poslední etapou cesty segmentů M1 a jejich nosných konstrukcí, kterou většina sestav již absolvovala, je 10 000 kilometrů dlouhá přeprava po silnici a lodí do pouště Atacama, což je úkol svěřený dánské společnosti DSV.

Po příjezdu do technického centra ELT jsou segmenty zkontrolovány a opatřeny povlakem inženýry a techniky ESO, čímž získají vysoce odrazivý povrch, který bude zachycovat hvězdné světlo. Tento povlak však nevydrží věčně: jakmile bude dalekohled v provozu, bude třeba každý den vyměnit dva segmenty, aby získaly novou reflexní vrstvu – tuto práci bude tým ESO v Paranalu provádět po celou dobu životnosti dalekohledu ELT. Aby to bylo možné provádět bez toho, že by v zrcadle zůstala díra, bylo vyrobeno 133 dalších segmentů (tj. celkem 931), takže jeden segment lze vyjmout k novému potažení a okamžitě nahradit. S příchodem nejnovější zásilky se nyní v Chile nachází více než 50 % z celkových 931 segmentů.

Úplně první segmenty dorazily do Chile na začátku roku 2024, přibližně sedm let po podpisu prvních průmyslových smluv na jejich výrobu. Nyní však společnost Safran Reosc dosáhla výrobní rychlosti jednoho segmentu denně. Zatímco více než polovina segmentů s jejich podpěrami již dorazila do Chile, většina ostatních segmentů je buď na cestě, nebo zabalena a připravena k odeslání, přičemž zbývajících několik se ještě vyrábí. To znamená, že v nadcházejících měsících budou všechny segmenty M1 v Chile.

Až za několik let začne ELT pozorovat vesmír z Cerro Armazones nedaleko Paranalu, stane se největším „okem“ na oblohu na světě. Jeho obří zrcadlo, sofistikované systémy a temná obloha, pod kterou bude pracovat, mu umožní studovat atmosféry kamenných planet kolem jiných hvězd, pozorovat první galaxie a hvězdy, které vznikly po Velkém třesku, a ověřit, zda se fyzikální konstanty v průběhu kosmického času změnily. Projekt ELT je nyní dokončen z více než 75 % a první pozorování pomocí vědeckých přístrojů jsou plánována na konec roku 2030.

Zdroj: ESO Announcement

Původní název: More than half of the ELT’s giant mirror is now in Chile

Kredit: ESO

Text a obrazový materiál: ESO, použito podle podmínek Creative Commons Attribution 4.0.