ESO obrázek týdne: Hvězdy na přání

Hvězdy na přání

Na tomto snímku týdne nic není ostřelováno vesmírnými lasery, i když by se mohlo zdát, že ty čtyři jasně žluté pruhy ohrožují galaxie v pravé části snímku. Tyto pruhy jsou ve skutečnosti čtyři umělé hvězdy. Když hvězdné světlo prochází naší neklidnou atmosférou, rozostřuje se, což zkresluje astronomické snímky. Umělé hvězdy nám umožňují tento jev korigovat, ale proč ty na tomto snímku vypadají spíše protáhlé než jako bodové zdroje a jak vznikají?

Umělé hvězdy, které vidíte na tomto snímku, vznikly díky laserovým paprskům stoupajícím z Very Large Telescope (VLT) organizace ESO v Chile. Každý paprsek pochází z jednoho ze čtyř samostatných dalekohledů VLT. Samotné paprsky jsou slabě viditelné v levém dolním rohu, kde se při svém stoupání rozptylují v ovzduší. Čím výše stoupají, tím je atmosféra řidší a paprsky se jeví stále slabší. Když však dosáhnou výšky 90 km nad zemí, narazí na vrstvu bohatou na atomy sodíku, které jasně září, když jsou excitovány lasery.

Jelikož jsou tyto atomy rozprostřeny v vrstvě o tloušťce přibližně 5–10 km, jeví se při fotografování z úhlu jako pruhy, jako na tomto snímku pořízeném ve vzdálenosti 2,5 km od dalekohledů. Z pohledu dalekohledů, odkud lasery vycházejí, však vypadají jako bodové zdroje. Systém adaptivní optiky sleduje, jak tyto umělé body blikají, a řídí tenké pružné zrcadlo, které mění svůj tvar stovkykrát za sekundu. To zase odstraňuje rozmazání přicházejícího světla z astronomického cíle, který právě pozorujeme.

Cílem je v tomto případě supermasivní černá díra v centru NGC 3227, jedné z galaxií vpravo na snímku. Jedná se o takzvanou aktivní galaxii, jejíž centrum jasně září, protože černá díra vtahuje plyn ze svého okolí. Astronom ESO James Leftley studuje několik takových galaxií pomocí přístrojů GRAVITY a MATISSE na interferometru VLT (VLTI), který propojuje všechny čtyři jednotkové dalekohledy tak, aby fungovaly společně jako jeden obří dalekohled o průměru až 130 metrů. Zařízení bylo nedávno modernizováno v rámci projektu GRAVITY+, při kterém byly k dalekohledům VLT přidány lasery. Díky těmto laserům dokáže VLTI a jeho přístroje zaostřit přicházející světlo téměř kdekoli na jižní obloze a vytvářet hvězdy podle potřeby, ať už se nacházejí kdekoli.

Zdroj: ESO Picture of the Week

Původní název: Stars on demand

Kredit: ESO/A. Berdeu

Text a obrazový materiál: ESO, použito podle podmínek Creative Commons Attribution 4.0.